影片用壹種令人不寒而栗的極度冷靜的語調、精細的描繪令人瞠目結舌的性圖象，刻畫了壹位年輕的法國女子瑪麗借性和身體獲得掌握生活權力的追尋旅程。瑪麗原以為她的不忠會令男友保羅對她重燃“性”趣，但最後她才發現：性的本質就是必須直視我們內在最醜陋的部分。在我們掙紮追求我們的欲望的同時，獲得的報酬往往是得到真實的自我；而且只有在這樣壹段心碎的旅程，我們才能明了自我的價值。
故事發生在現代法國。瑪麗是壹位小學女教師，她深愛著自己的模特兒男友保羅，保羅雖然聲稱愛瑪麗，但卻寧願在日本料理店看書打發時間，也不願意回家和瑪麗做愛。自感蒙羞的瑪麗開始進行性冒險之旅。她在酒吧裏結識了壹個和保羅同名的意大利男人，並和他有了壹夜情。瑪麗和學校校長羅伯特玩起被虐的性遊戲(masochism)，並壹再而沈迷在這種施虐與被虐的遊戲裏。她還被壹個醉漢誤認為妓女，在自家樓道裏被強奸。保羅終於在肉體上接納了瑪麗。不久瑪麗懷孕了。臨盆的日子日益逼近，保羅卻終日酗酒。瑪麗在羅伯特的陪伴下準備進醫院候產，離家前她擰開了煤氣開關。在羅伯特的註視下，瑪麗順利地產下了壹名男嬰。瑪麗家在煤氣爆炸中變成了壹片廢墟，保羅也在這場事故中喪生。
